Tarmkreft rammer 2 millioner mennesker hvert år, og er en av de mest dødelige kreftformene vi har. Kreftformen er også særdeles kostbar å behandle. Norske Augere Medical har nylig fått MDR-godkjenning for en AI-teknologi som hjelper kirurger og gastroenterologer å identifisere polypper i tarmen på en langt mer presis måte enn hva som tidligere har vært mulig.

Koloskopi fungerer idag slik at et kamera monteres på en slange, som så føres inn i tarmen. En spesialist følger så kameraet via en skjerm, og identifiserer polypper som er forstadiet til kreft.

Med dagens teknologi regner man med at 1, 6 millioner mennesker vil dø av tarmkreft globalt i 2040. Det å utvikle bedre metoder for diagnostikk er derfor svært viktig. Nå har norske Augere Medical fått godkjent et verktøy som bruker kunstig intelligens til å identifisere polypper I forstadiet til kreft på en langt mer presis måte.

Vi møter fungerende daglig leder David Borge Larsen og hans team i kontorlokalene langs Akerselva i Oslo.  Lokalene huset tidligere en av Norges første unicorns, Oda. Nå er matkassene byttet ut med harddisker og en video-algoritme som kan identifsere kreft i tarmen.

Fra fotball til tarmkreft

Historien om Augere Medical startet tilbake i 2014, fire år før selskapet formelt sett ble etablert. Den verdensledende AI-forskeren Michael Riegler hadde startet Forzasys, som var en spinoff fra forskerlaboatoriet Simula Metropolitan Center for Digital Engineering i Oslo. Riegler hadde utviklet en algoritme for å analysere sanntids-video i fotball. Riegler kom i kontakt med Dr. Thomas de Lange, som hadde forsket på tarmkreft, for å se på et mulig nytt anvendelsesområde for denne teknologien – nemlig identifisering av polypper i tarmen.

– Frem til da hadde identifiseringen av polypper blitt gjort via et kamera som føres inn i tarmen, hvor kirurgen via en skjerm manuelt identifiserer polypper som kan være kreft eller forstadiet til kreft, forklarer Borge Larsen.

Skaper flinkere spesialister

Problemet er at mennesker tar feil, og ikke alle kirurger er like dyktige til å identifisere slike polypper. Ved hjelp av kunstig intelligens og mønstergjenkjenning, kan Augere Medical sin teknologi identifisere polypper i forstadiet til kreft.

– Problemet i dag er at det er et stort spenn i kompetanse og trening blant gastroenterologer på ulike sykehus. De dyktigste spesialistene oppdager kreftpolypper i 40 prosent av undersøkelsene, mens de med minst trening finner polypper i 10 prosent av undersøkelsene, forteller Borge Larsen.

Ved bruk av PolypAid kan alle gastroenterologer uavhengig av kompetanse og trening, oppdage polypper i minst 35 prosent av undersøkelsene.  Når spesialisten ser i tarmen med kamera, kommer det opp markeringer i form av grønne firkanter som sier noe om at dette kan være polypper som må fjernes.

Borge Larsen sammenligner deres innovasjon med det å bruke ryggekamera på en bil.

– Med ryggekamera blir du en bedre sjåfør. Sjansen for at du kolliderer, blir langt mindre enn hvis du ikke hadde hatt ryggekamera. På samme måte fungerer PolypAid. Ved bruk av dette som beslutningsstøtte, reduserer vi feilprosenten til gastroenterologene dramatisk, sier Borge Larsen.

Det som er spesielt med kunstig intelligens, er at algoritmen trener seg selv i å bli bedre til å identifisere farlige polypper. Ved å mate teknologien med nye koloskopi-videoer, blir den stadig «flinkere» til å oppdage kreft.

Lang godkjenningsprosess

Veien frem til godkjent løsning har vært lang for Augere Medical. For å få godkjent en medsinsk-teknisk løsning, må et selskap få en samsvarsvurdering fra et teknisk kontrollorgan – en såkalt notified body. Augere Medical måtte ut av Norge og til Nederland for å finne et organ som hadde kompetanse på deres terapiområde og teknologi.

– Vi har til sammen forfattet mer enn 930 dokumenter for å komme dit vi er i dag, forteller Borge Larsen.

Nå er PolypAid nettopp kommet i drift ved Sahlgrenska i Gøteborg.

– Vi går først ut i det skandinaviske markedet. Planen er Europa-lansering i april og så videre lansering i resten av verden, sier Borge Larsen.

Augere Medical deltar på DNB NXT Healthcare Oslo i Forskningsparken 24. oktober.